苏家有三房，苏大壮是老大，是苏老汉前妻生的儿子，前妻死后苏老汉又娶了苏老太生了苏二壮和苏三壮。逃荒前苏大壮在镇上做木工，月奉不少，三房几乎全靠他养着。这次逃荒苏大壮把所有积蓄都拿出来买了粮食，交给苏老太保管后被她偷藏了大半，表面上三家吃的都一样，可背地里她却又另外给两个亲儿子家加餐。大房十口人却是从未吃过饱饭，身体越来越弱。